Collage shortcuts

Today, I struggled with a collage that comes from a painting vom Artemisia. The more I changed it, the less I felt comfortable with it. The initial idea was to do something with the berries and the leaves, a kind of celebration of the renewal in nature, a sort of antique goddess. In the middle of it, I got stuck. Here's the state of the collage:

My thoughts were going to Bernini's Danaë, to Arcimboldo etc., but I felt that the relationship of foreground and the head wasn't satisfying because the head seemed unrelated to the body. That's why I decided to "destroy" it:

This time I felt that I got it right: I liked the contrapposto between the arms and the turn of the head, the upgrowing branch and the joke with the blueberries. I missed just a little detail in order to "close" the picture at the top and I was done. Here's the final picture:

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So, what happened? Again, I had to "sacrifice" an important part of the picture in order to get it right. And this decision took me only a few minutes. And the final gesture came just about 10 minutes later. I prefer this to getting stuck in my picture and tearing it up at the end.

And what does the picture tell me? In fact it looks quite scattered to me. And yet, it works - at least in my eyes. It's like different sensations, remembrances, thoughts that happen all at a time at the scent of twigs, leaves and berries.
Spring is back again, one more time (I'm getting older and older) but the magic works again. A I read in Jean Améry: being old, there's not much future anymore. Better live the present moment as best as I can.

Since my last article, I have continued to read my "black" books. And I have ordered some more. And I have continued to paste.
One of the strangest collages is the no.49/12 because I immediately felt it as important. Formally, it is closer to the traditional “painting” than others. It shows a nude figure in the foreground, facing a kind of landscape, reminding eg. Giorgione or Titian etc. But the whole composition plays with the ruptures, while preventing the image from bursting. A bit like an archaeologist who tried to reconstitute a vase, but using shards from various sources. These shards make me think the breaking of the vessels in the Kabbalah. In short, it is a badly assembled world, and a bloodthirsty creature whose head is separated from the body expresses this same failure of a successful mix. In the landscape, I also see the border that I crossed when I was 5 years old, from the sheltered world of childhood towards the children's home cruelty, it was located in another sector of occupied Germany , so unrelated to my home - in an Alpine landscape while I came from a country as flat as a pancake. And the shadows? To what do they refer? To my ghosts? Maybe to my childhood fears. For now, I have no other keys to access the contents of this picture. It continues to trouble and ask me to understand it better. And I think that memory stimulates imagination giving birth - from time to time – to an image summarizing a piece of my past.

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Depuis mon dernier article, j’ai continué à lire mes livres « noirs ». Je m’en suis commandé encore. Et j’ai continué à coller.
Un des plus étranges collages est le no.49/12, car je l’ai immédiatement ressenti comme important. Formellement, il se rapproche davantage du « tableau » traditionnel que les autres. On y voit une figure nue au premier plan, devant une sorte de paysage, rappelant par ex. Giorgione ou le Titien etc. Mais toute la composition joue sur les ruptures, tout en empêchant l’image d’éclater. Un peu comme si un archéologue avait essayé de reconstituer un vase, mais en utilisant des tessons de diverses provenances. Et ces tessons me font penser à la Kabbale, à la brisure des vases. Bref, c’est un monde mal assemblé et la créature sanguinaire dont la tête est séparée du corps exprime ce même échec d’un assortiment réussi. Dans le paysage, je vois aussi la frontière, celle que j’ai traversé lorsque j’avais 5 ans, en passant du monde protégé de mon enfance vers la cruauté du home pour enfants, qi était situé dans un autre secteur de l’Allemagne occupé, donc sans lien avec mon foyer – dans un paysage alpin alors que je venais d’un pays plat comme une galette. Et les jeux d’ombres ? A quoi me renvoient-ils ? A mes fantômes ? Peut-être à mes peurs d’enfant. Pour le moment, je n’ai pas d’autres clés pour accéder au contenu de cette image. Elle continue à me troubler et à me demander de mieux la comprendre. Et je pense que le souvenir stimule l’imaginaire et enfante – de temps à autre – une image résumant un pan de mon passé.

Reading Aharon Appelfeld (Story of a Life) I was impressed enough to make some “black” collages. What is described in this story is so strong, so dark that it reminds me of a very ugly tale. Looking back at my own childhood, I realize how much I was protected, the horrors of that time coming to my conscience but in a diffuse form. I do not think I could have survived in the forest, alone, without my parents, like A. It is true that I was born 10 years after him and I was a baby then. My own way were the images, the imagination. And I realize now how it is haunted by cruelty. Today, one tries to relegate such images out of childhood, but I think it is a fundamental experience to see violence and lying around.
Now that I read the book G.Haddad: Lumières des astres éteints, I am shocked to learn that the scars of persecution are transmitted beyond words. It is true that my friend A.Matrat speaks about it extensively in his book Un corps ou les sept merveilles - Soleditions - Lyon – 2009 (http://www.uncorps7merveilles.fr), but it's the case studies that really touched me, especially the little boy who cries fire without "knowing" that his family is concerned by the Holocaust, showing a non-verbal and insidious transmission - the author speaks of nuclear radiation. I think of my mother, what she had to endure wearing the yellow star, of my grandmother beaten to death by Latvians in Riga, to my aunt who had returned from Theresienstadt, broken, sick, not wanting to cross the border from Holland to Germany where we were living and I did not make anything out of it except that she was way too plaintive. I still feel the shame today. Because I did not know how to speak to her as a human being, question her tactfully, in brief partake of her pain. I was between 10 to 15 years if I remember correctly.

My black collages are to be seen as haunted by conscious or unconscious memories, with a touch of humor and irony, of course, to avoid falling into tragedy and nightmare. For I am not infected with the past, fortunately, it does not stop me from living and creating, it's right there between the lines, arising from time to time in the course of collages.
At the process level, I try disruptive assemblies, at the limit of consistency, with a heavy black / white predominance and deformations. The latter illustrate the deviation from a pattern of a harmonious body (golden ratio, symmetry), which is essential for good self-image - as a glue that holds everything together. My creative process involves breaking the image while maintaining it whole, while maintaining a semblance of beauty.
It is this aspect that is particularly well seen by Cecil Touchon of the International Museum of Collage, Assemblage and Construction (collagemuseum.com) I publish on my site his introduction to my work with his permission. I take this opportunity to thank him for his interest in my work and his precious support. His museum will host a fair amount of my original collages for preservation.

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NOIR
La lecture d’Aharon Appelfeld (Histoire d’une Vie) m’a impressionné au point de faire quelques collages « noirs ». Ce qui est décrit dans ce récit est tellement fort, tellement sombre que cela me fait penser à un très vilain conte. A considérer ma propre enfance, je réalise à quel point j’ai été protégé, les horreurs de l’époque ne parvenant que sous forme diffuse à ma conscience. Je ne pense pas que j’aurais pu survivre dans la forêt, seul, sans mes parents, comme A. Il est vrai que je suis né 10 ans après lui et que j’étais un bébé à cette époque. Mon mode à moi, ce furent les images, l’imaginaire. Et je me rends compte aujourd’hui combien il est hanté par la cruauté. Aujourd’hui, on tente de reléguer ce genre d’images hors de l’enfance, mais je pense qu’il s’agit d’une expérience fondamentale que de constater la violence et le mensonge autour de soi.
Lisant maintenant le livre de G.Haddad : Lumières des astres éteints, je suis bouleversé d’apprendre que les séquelles de cette persécution se transmettent au-delà des mots. Il est vrai que mon ami A.Matrat en parle abondamment dans son ouvrage Un corps ou les sept merveilles - Soleditions - Lyon – 2009 (http://www.uncorps7merveilles.fr)>), mais c’est les cas concrets qui m’ont vraiment touché, notamment le cas du petit garçon qui crie au feu sans rien « savoir » que sa famille est concernée par la shoah, montrant ainsi une transmission non-verbale et insidieuse – l’auteur parle d’une radiation nucléaire. Je repense à ma mère, à ce qu’elle a dû endurer en portant l’étoile, à ma grand-mère battue à mort par des Lettons à Riga, à ma tante qui était revenue de Theresienstadt, cassée, maladive, ne voulant plus passer la frontière de la Hollande vers l’Allemagne où nous vivions et moi n’en comprenant rien, la trouvant trop plaintive. J’en éprouve encore de la honte aujourd’hui. Car je n’ai pas su lui parler en être humain, l’interroger avec tact, bref prendre part à sa douleur. J’avais entre 10 à 15 ans si je m’en souviens bien.
Mes collages noirs est donc à voir comme hantée par le souvenir conscient ou inconscient, avec un zeste d’humour et d’ironie bien sûr, pour ne pas tomber dans la tragédie et le cauchemar. Car je ne suis pas infecté par ce passé, heureusement, il ne m’empêche pas de vivre et de créer, il est juste là en filigrane, surgissant de temps à autre dans le fil des collages.
Au niveau du procédé, je tente des assemblages disruptifs, à la limite de la cohérence, avec une dominance noir/blanc et des déformations. Ces dernières illustrent bien la déviance par rapport à un schéma harmonieux des corps (nombre d’or, symétrie), qui est indispensable à une bonne image de soi – à la manière d’une colle qui tiendrait tout ensemble. Chez moi, mon procédé consiste à briser l’image tout en la maintenant entière, tout en maintenant un semblant de beauté.
C’est cet aspect qui a été particulièrement bien vu par Cecil Touchon de l’ International Museum of Collage, Assemblage and Construction (collagemuseum.com) dont je publie le texte sur mon site avec sa permission. Je profite de l’occasion pour le remercier de son intérêt pour mon travail et son soutien si précieux. C’est vers son musée qu’iront quantité de mes collages originaux pour y être conservés.